Het verhaal van Sam

Sam Jansen was op school vaak degene die na een groepsopdracht nog even vroeg waar een getal vandaan kwam. Dat werd niet altijd gewaardeerd, zeker niet vlak voor de deadline. Zelf vond ze het geen wantrouwen: als je iets samen beweerde, moest je het samen kunnen uitleggen. Haar belangstelling voor journalistiek begon bij lokale verhalen waarvan de grote lijnen eenvoudig leken, maar de details voor betrokkenen veel verschil maakten.

Na haar journalistieke opleiding koos Sam voor een master in onderzoeksjournalistiek. Bij een lokale omroep leerde ze interviews voorbereiden, apparatuur sjouwen en een verhaal afronden terwijl een afspraak uitliep. Ze hield van het directe contact. Mensen kwamen haar na een uitzending op straat vertellen wat er niet klopte of wat ze had gemist. Die nabijheid maakte verantwoordelijkheid concreter dan een abstract gesprek over journalistieke waarden ooit kon doen.

Op een dataredactie maakte ze later een fout die haar werkwijze blijvend veranderde. Ze had twee gegevensreeksen naast elkaar gezet zonder voldoende te controleren of de definities overeenkwamen. De vergelijking moest worden gecorrigeerd. Het was geen ingewikkelde programmeerfout, maar een te snelle aanname. Sindsdien begint ze bij de betekenis van de kolommen, niet bij de grafiek. Een bronverwijzing is voor haar pas bruikbaar wanneer de lezer kan begrijpen wat die bron werkelijk ondersteunt.

Sam woont met haar partner in een Utrechtse bovenwoning boven een bakkerij. De vroege geluiden beneden passen bij haar werkritme, al is ze minder consequent een ochtendmens dan collega's denken. Ze zwemt om haar hoofd leeg te maken en houdt van puzzels waarvan de oplossing niet afhangt van wie het hardst praat. Documentaires kijkt ze graag, maar ze kan een avond bederven door halverwege te willen controleren of een aangehaald onderzoek wel goed wordt weergegeven.

Haar gezin en familie houdt ze bewust buiten haar artikelen. Aan de redactietafel is ze toegankelijk en vasthoudend. Ze hoeft niet het laatste woord, maar wil wel dat onzekerheid zichtbaar blijft. Haar valkuil is doorzoeken naar dat ene ontbrekende detail terwijl er al genoeg verantwoord kan worden gezegd. Geert helpt haar soms afronden; zij helpt hem grote woorden kleiner maken. Sam wil lezers geen oordeel uit handen nemen. Ze wil ervoor zorgen dat ze weten waarop hun oordeel rust, en waar de ondergrond nog kan verschuiven.

Fictieve biografie · Beeld: geconstrueerd met AI.